Krimp van de bevolking is hét thema van de komende jaren.
De bevolking loopt terug, vergrijst en leegstand in kleine kernen dreigt. Dat heeft grote gevolgen voor het voorzieningenniveau én de economische ontwikkelingen op Schouwen-Duiveland en vraagt om een toekomstvisie. Maandagavond hebben de raadsleden in beslotenheid gediscussieerd over de notitie waar de ambtenaren de afgelopen maanden aan geschreven hebben.
Wie de afgelopen tijd de discussies in de gemeenteraad heeft gevolgd weet inmiddels wel zo'n beetje welke politieke thema's de komende jaren spelen en dus ook terugkomen in de toekomstvisie.
Neem de discussie over de sluiting van de bibliotheekfilialen. Na veel politiek rumoer werd afgezien van sluiting en bleef de schade beperkt tot vermindering van openingsuren. Met een verdere krimp van de bevolking zal dat besluit zeer waarschijnlijk niet houdbaar zijn.
Onlangs kwam er nog zo'n signaal. De Rekenkamer maakte duidelijk dat Schouwen-Duiveland wel erg ver boven haar stand leeft met het huidige aantal dorpshuizen. De gehoopte bezuiniging is na verkoop van de dorpshuizen aan Zeeuwland niet gehaald. Sluiting van dorpshuizen ligt dan ook wel zeer voor de hand, al moet de raad die politiek gevoelige keuze nog wel durven maken. Zeven jaar geleden had de toenmalige raad die moed niet.
De instandhouding van scholen is nog zo'n thema. Al een paar keer heeft het college laten doorschemeren dat kleine scholen niet koste wat het kost in stand gehouden moeten worden. Wie dat koppelt aan krimp van de bevolking weet dat sluiting van schoolgebouwen op de loer ligt. Er komen dus minder voorzieningen die worden geconcentreerd in de grotere kernen op het eiland.
Als het gaat over de economische toekomst van het eiland wordt ingezet op 'water'. Een belangrijke economische pijler die verder uitgebouwd wordt. Dan gaat het om de (mossel)visserij en de aquacultuur maar vooral ook watergerelateerd toerisme. Kijk alleen al naar alle lopende plannen voor de Brouwersdam, de inspanningen om een relatie te leggen tussen de mosselsector en het toerisme en inzet voor kwaliteitsstranden. Ontwikkelingen die de komende jaren alleen maar versterkt worden want toerisme maakt weliswaar 'maar' een kwart uit van de lokale economie, het is wel de reddingsboei waar Schouwen-Duiveland op drijft. Zonder de toerist verdwijnt er niet alleen veel directe en indirecte werkgelegenheid, maar glijdt het eiland ook in hoog tempo af naar een bedenkelijk voorzieningenniveau. Dan is er geen ruimte voor meerdere grote supermarkten of een warenhuis. Dan volgt leegstand en verpaupering in de dorpen met als gevolg verdere afbraak van voorzieningen. Begin mei komt de nota in de openbaarheid en daarna volgt ook discussie met de inwoners.
